2025년 지방 소멸 대응 문화 기반 지역 정체성 회복

2025년 지방 소멸 대응 지방 정체성의 붕괴

 

2025년 현재 대한민국의 소멸 위험지역 수는 사상 최대치를 기록하고 있으며, 단순히 인구수가 줄어든 것 이상의 위기가 감지되고 있다. 가장 심각한 것은 ‘지방의 정체성’ 자체가 붕괴하고 있다는 사실이다. 과거에는 마을 이름, 방언, 음식, 생활양식, 지역공동체 의례 등에서 고유성이 뚜렷했지만, 지금은 지역 간 구별이 힘들 정도로 획일화되고 있다. 이는 단순한 문화적 변화가 아니라, 정주 이유의 실종으로 직결된다. 사람이 한곳에 오래 살기 위해서는 물리적 환경보다도 ‘이곳만의 의미’가 있어야 한다. 하지만 행정 중심의 정책들은 이러한 지역 문화적 특수성 복원에는 거의 관심을 기울이지 않았다. 실제로 지역 브랜딩 사업이나 축제 지원 사업 대부분이 외부 관광객 유치 중심으로 설계되었고, 정작 그 마을에서 태어난 주민조차 지역의 이야기를 모르는 경우가 흔하다. 지역이 자신을 잃으면, 외부인도 오지 않고, 내부 사람조차 떠나게 된다. 따라서 2025년 이후의 소멸 대응 전략은 문화 회복을 단순한 ‘부대 요소’가 아니라, 핵심 정주 유인 전략으로 삼아야 한다.

 

2025년 지방 소멸 대응 기존 문화 정책의 실패 원인

 

지금까지의 지역 문화 정책은 대체로 문화소비를 유도하는 방식에 머물렀다. 예를 들어 전통시장을 테마 거리로 조성하거나, 특정 음식에 기반한 축제를 개최하거나, 공공미술로 마을 벽을 장식하는 식이다. 문제는 이 방식이 지역 주민이 아닌 외부 방문객을 대상으로 기획되었다는 점이다. 주민은 그 문화의 소비자가 아니라는 점에서 점점 더 소외되었고, 오히려 일상과 단절된 콘텐츠에 피로감을 느끼게 되었다. 또 다른 문제는 지속 가능성의 부재다. 대부분의 문화 사업은 예산에 따라 추진되고 종료되는 단기성 프로젝트이며, 주민 교육, 청년 참여, 콘텐츠 누적 등의 구조는 부족하다. 이로 따라 일회성 전시, 비정규직 채용, 외부 용역 중심의 결과만 남게 된다. 특히 지역 내에서 자생적으로 형성된 문화를 행정이 제도화하는 과정에서, 그 본래의 의미와 생명력이 약화하는 사례도 많았다. 결국 문화가 삶의 일부로 작동하지 못하고, 사업의 일부로 존재하게 되면서 문화는 정주 동기가 아니라 일시적 관심거리로 전락하고 만다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 지역 정체성 회복을 위한 문화 정책의 전환 방향

 

이제는 문화 정책을 관광과 소비 중심이 아닌, ‘정주 기반 문화 생태계 조성’으로 재편해야 한다. 먼저 지역의 고유성을 다시 발굴하고 기록하는 작업이 필요하다. 구술 생애사, 지역 민담, 오래된 사진, 토착 언어, 마을 노래, 의례, 옛 지명 등을 체계적으로 수집하고, 이를 지역 주민과 함께 정리하는 작업이 중요하다. 두 번째는 세대 간 문화 계승 연결망 구축이다. 현재 지방에서는 고령층과 청년층 간의 문화 단절이 극심하다. 따라서 마을 어르신이 과거의 농사 방식, 음식 조리법, 의례 진행법 등을 청년에게 전수하는 프로그램, 예를 들어 ‘마을 문화 장인 인증제’와 같은 제도가 필요하다. 세 번째는 공간 중심의 문화 실현 전략이다. 단지 기록하는 것을 넘어서, 실제 생활 속 공간에서 문화가 작동하게 해야 한다. 예를 들어 마을회관을 ‘구술 자료 보관 센터’로, 빈집을 ‘생활 문화실’로 전환하거나, 폐교를 ‘지역 정체성 연구소’로 활용할 수 있다. 이러한 공간은 단순 전시 공간이 아니라, 주민이 지속해서 출입하고 경험하며, 타인과 이야기를 나눌 수 있는 생활형 문화 공간이 되어야 한다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 정책 실현을 위한 실행 주체와 방안

문화 기반 지역 정체성 회복 전략은 단기적 예산 사업이 아닌, 지속 가능한 구조 설계가 전제되어야 한다. 우선 실행 주체는 지방자치단체만이 아니라, 지역 내 소규모 문화 협동조합, 청년 문화 기획자, 주민 리더 그룹 등으로 분산되어야 한다. 이러한 분산형 실행 구조는 각 마을의 특성에 맞춘 유연한 문화 콘텐츠 기획을 가능하게 한다. 두 번째는 콘텐츠 중심이 아닌 관계 중심의 평가 체계 도입이다. 문화 사업의 효과를 단순한 방문객 수나 SNS 조회 수로 측정하기보다는, 마을 주민의 참여도, 이웃 간 연결도, 지속성, 전수율 등을 중심으로 평가하는 방식이 필요하다. 세 번째는 문화 생태계의 경제화 연계 모델 구축이다. 단순한 브랜딩을 넘어, 문화 콘텐츠를 기반으로 로컬 상품, 문화 해설 투어, 디지털 콘텐츠 제작, 로컬 출판 등으로 확장해야 하며, 이를 통해 청년 창업과 고령자 소득 보완이 동시에 가능하게 해야 한다. 이처럼 지역 정체성 기반 문화 정책은 단지 문화를 보존하는 것을 넘어, 지역 경제와 교육, 공동체까지 영향을 미치는 종합적 정책 축으로 기능할 수 있다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 문화는 지역의 존재 이유다

 

결국 문화는 지역이 단지 ‘살 수 있는 곳’이 아니라 ‘살고 싶은 곳’으로 바뀌는 데 핵심적인 역할을 한다. 주민에게 지역은 단지 주소지가 아니라, 삶의 서사가 축적되는 공간이며, 그 정체성은 단지 관광지 설명문이 아니라, 개인의 역사와 일상의 연결 고리다. 이러한 정체성을 회복하지 않는다면, 어떤 재정 투입도, 인프라 확충도, 인구 유입 전략도 지속 가능하지 않다. 지방 소멸 대응 전략에서 문화는 이제 보조 요소가 아니라, 핵심적인 생존 조건이자, 지역 자체의 이유가 되어야 한다. 특히 지방이 단순히 ‘저렴한 집이 있는 곳’이나 ‘지원금이 많은 곳’이 아니라, ‘나의 이야기를 이어갈 수 있는 장소’로 기능할 때, 사람은 떠나지 않는다. 문화는 그래서 정책이 아니라 철학이어야 하며, 행정이 기획하는 것이 아니라 주민이 살아내는 것이어야 한다. 이 철학이 지방 정책에 반영되는 순간, 우리는 비로소 ‘인구를 늘리는 일’이 아니라, ‘사람이 머무는 마을’을 만들 수 있을 것이다.