2025년 지방 소멸 대응 지역 교육과 직업 연계를 통한 청년 정착

2025년 지방 소멸 대응 교육과 일자리의 단절이 청년의 지방 이탈 가속

 

2025년 현재 대한민국 지방은 극심한 청년 유출 현상을 겪고 있다. 그 이유는 단순히 ‘일자리가 없다’는 문제를 넘어서 교육과 직업의 연계가 완전히 단절되어 있다는 구조적인 문제에 있다. 지역의 고등학교나 전문대학에서 아무리 교육을 잘 받아도, 그 교육이 지역 내의 구체적인 일자리로 연결되지 않으면 청년은 반드시 외부로 나갈 수밖에 없다. 더욱이 다수의 지방 교육기관은 여전히 도시 표준의 교육과정을 모방하고 있으며, 지역의 실제 산업과 생활 기반과는 동떨어진 커리큘럼을 유지하고 있다. 결과적으로 ‘지방에서 배우고, 서울에서 일하는’ 구조가 고착되며, 지역은 청년 인재를 양성한 후 그대로 잃는 인재 유출의 순환 고리에 빠져 있다. 따라서 지방 소멸을 막기 위한 근본적인 정책은 청년의 교육과 직업, 더 나아가 지역 삶의 구조를 통합적으로 설계하는 전략이어야 하며, 그 중심축으로 지역교육과 직업의 유기적 연계가 필요하다.

 

2025년 지방 소멸 대응 기존 직업교육 시스템의 한계

지방에서 운영되는 실업계 고등학교, 특성화 전문대, 청년창업 지원기관 등은 오랫동안 지역 맞춤형 인재 육성을 표방해 왔다. 그러나 실상을 보면 이들 교육기관의 졸업생 상당수가 지역에서 일자리를 찾지 못해 외지로 나가는 경우가 대부분이며, 지역 내 기업은 정작 필요한 인력을 구하지 못해 구인난에 시달리는 이중구조를 겪고 있다. 이는 단순한 취업률의 문제가 아니라, 교육이 지역의 현실과 동떨어진 상태로 기획되고 운영되고 있기 때문이다. 예를 들어 지역 농업고등학교가 스마트팜 기술을 교육한다고 해도, 정작 해당 지역에 청년이 창업하거나 취업할 수 있는 스마트팜 기반 농장이 없다면 이는 ‘공허한 교육’이 된다. 반면, 지방 기업이나 농장, 복지기관, 문화재단 등은 ‘즉시 활용할 수 있는 인력’이 없다는 이유로 외부 인재에 의존하거나 인력 부족으로 축소 운영된다. 이런 비효율은 결국 청년의 정착 기회를 소멸시키며, 교육이 지역에 뿌리내리지 못하도록 만든다. 이 구조를 극복하려면, 교육과 고용의 관점을 바꾸는 지역 통합형 교육-직업 시스템이 필요하다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 지역 연계형 교육과 직업 통합 시스템의 전략적 설계

청년 정착 기반을 위한 지역 맞춤형 교육-직업 연계 전략은 단순히 진로 교육 강화나 현장실습 확대 차원이 아니라, 교육 커리큘럼의 구조 자체를 지역 산업 및 커뮤니티와 유기적으로 연결하는 방식으로 재편되어야 한다. 첫째, 지역 고등학교와 전문대학은 졸업 후 진로를 도시 취업이 아닌 ‘지역 안착형 직업군’으로 설정하고, 해당 산업군 중심으로 교육과정을 역설계해야 한다. 예를 들어, 지역의 고령화 속에서 필요한 요양복지 서비스, 농업경영, 로컬푸드 가공, 지역관광 콘텐츠 제작, 마을 미디어 기획 등과 같은 지역 기반 직업군을 중심으로 정규 교육과정을 편성하는 방식이다. 둘째, 지역 기업 및 공공기관과 연계된 장기형 실무 현장 교육이 필요하다. 단순 인턴십이 아닌, 1년 이상 지속되는 공동 프로젝트, 문제해결형 실습, 지역민과의 협업 기반 교육을 통해 교육이 곧 일로 이어질 수 있는 구조를 마련해야 한다. 셋째, 청년-지역 연계형 장기 채용 보장제도를 통해, 일정 기간 교육 및 실습을 마친 청년이 해당 지역 기관에 우선 채용될 수 있도록 협약을 맺고, 지방정부가 일정 비율의 인건비를 보조하는 제도적 장치를 만들어야 한다. 넷째, 교육기관을 지역 커뮤니티 센터화하여 지역주민과 교육생이 함께 자원을 공유하고, 현장 교육이 마을의 실제 변화로 이어질 수 있도록 해야 한다. 이를 통해 교육은 단지 학습이 아니라, 지역의 문제를 해결하는 실천 도구로 전환될 수 있다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 교육을 정착 인프라로 전환하기 위한 조건

교육과 직업의 통합 시스템을 실현하기 위해서는 여러 정책과 제도의 구조 개편이 필요하다. 첫째, ‘지역 정주형 교육기관’ 인증제를 도입해, 지역에 기반한 커리큘럼과 취업 연계 구조를 갖춘 학교 및 대학에 특별 재정 지원과 인센티브를 제공해야 한다. 둘째, 지방의 교육기관이 지역 기업과 함께 공동 교육과정을 운영할 수 있도록 법적으로 지역 산학 공동교과 운영 모델을 제도화하고, 관련 교육청·지자체·중소기업청 간 협약을 체결해야 한다. 셋째, 지역 공공기관의 청년 신규 채용 시 ‘지역 교육 연계 프로그램 이수자’를 우대 채용하는 조례를 제정하여 지역에서 배운 사람이 지역에서 일할 수 있는 구조적 유인을 강화해야 한다. 넷째, 도시에서 학업 중인 지방 출신 청년이 일정 기간 지역 기관에서 근무하거나 창업하면, 학자금 상환 유예나 주거비 지원 등의 유인을 제공하는 U턴 인재 회귀 장려 제도도 필요하다. 다섯째, 지역 고교와 전문대학이 단순한 교육기관을 넘어 ‘마을 플랫폼’으로 기능할 수 있도록, 지역 생활 실험실, 정책실험실, 공공디자인 워크숍 등의 기능을 탑재하고, 행정과 연계된 문제 해결 교육이 가능하게 해야 한다. 이와 같은 구조는 교육을 정주 유도의 도구가 아니라, 지역을 재생산하는 인프라로 전환하는 핵심 수단으로 만든다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 교육과 직업을 연결하는 구조가 지방 생태계 복원

지방 소멸을 막기 위한 핵심은 외부 자본 유치도, 일자리 창출도 아닌 ‘지방 내부에서 사람이 스스로 자신의 역할을 발견하고 지속할 수 있는 구조’를 만드는 일이다. 교육과 직업이 단절된 구조 속에서는 청년은 결코 지방에 머물지 않는다. 그러나 배운 것이 곧바로 지역의 일로 연결되고, 그 일이 다시 지역의 변화로 이어진다면, 교육은 생존 수단이 아니라 삶의 방식이 된다. 또한 지역교육이 단순히 이론을 전달하는 것이 아니라, 실제 문제 해결의 과정으로 기능한다면, 학교는 더 이상 고립된 공간이 아니라 지역 재생의 플랫폼이 된다. 2025년 이후 지방 소멸 대응 정책은 더 이상 교육과 일자리를 나누어 다루어서는 안 되며, 두 요소를 통합 설계하고 제도화하는 방식으로 접근해야 한다. 지역에서 배운 청년이 지역에서 일하고, 지역에서 성장하는 사회 구조. 그것이 곧 지방이 다시 살아나는 순환 구조의 시작점이며, 정책은 이제 그 구조를 어떻게 설계하고 유지할 것인가에 집중해야 한다. 교육은 정주를 위한 도구가 아니라, 지역을 구성하는 핵심 인프라가 되어야 한다.