2025년 지방 소멸 대응 사람이 다시 모이는 마을의 조건

2025년 지방 소멸 대응 사람이 빠져나간다

2025년 현재, 지방의 수많은 마을이 빈집과 폐교, 무너진 공동체를 남긴 채 소멸하고 있다. 정부는 이에 대응해 귀농·귀촌 정책, 주택 리모델링 지원, 청년 정착 지원 등 다양한 대책을 내놓았지만, 사람은 왔다가 다시 떠났다. 왜일까? 물리적으로 살 수 있는 공간이 있었고, 제도적으로 지원금도 있었는데 왜 마을은 회복되지 않았을까?

그 이유는 단순하다. 살 수는 있었지만, ‘함께 살 수는 없었기 때문’이다. 마을이 다시 살아나려면, 집이나 보조금이 아니라, ‘관계’와 ‘역할’과 ‘정체성’이 필요하다. 결국 사람은 혼자 살아갈 수 없고, 관계 속에서 의미를 찾으며 공동체와의 연결 속에서 정착한다. 그런데 대부분의 지방 소멸 대응 정책은 하드웨어(공간) 중심, 금전 중심, 외부 주도형이었다. 사람은 기계가 아니기에, 이런 요소만으로는 정착하지 않는다.

이 글에서는 2025년 지방 소멸 대응 정책 분석의 핵심 주제로, 실제로 사람이 다시 모이기 위해 시작한 마을들이 어떤 조건을 갖추었는지, 그리고 그 조건을 설계하기 위해 어떤 정책적 변화가 필요한지를 정밀 분석한다. 수치보다 구조를, 보조금보다 관계를, 행정보다 주민 중심 운영을 기준으로, 사람이 떠나는 마을이 아닌 사람이 돌아오는 마을의 구조를 설계해 본다.

 

2025년 지방 소멸 대응 왜 ‘재이탈’이 반복되는가?

많은 귀촌·귀향 정책은 일회성 인센티브 중심이다. 초기 정착금, 이사비, 창업 지원, 주택 리모델링 등은 단기 유입에는 효과가 있다. 그러나 2~3년 후, 다시 도시로 이탈하는 사례가 절반 이상이다. 그 이유는 정책이 ‘정착 이후의 삶’까지 설계하지 않았기 때문이다. 특히 마을이라는 단위는 주거의 공간이 아니라 사회적 구조이며 생활 공동체다. 그런데 많은 귀촌인은 마을 내에서 역할이 없고, 관계망도 없으며, 심지어 지역 회의에도 배제되며 ‘이방인’처럼 존재한다.

또한 마을은 여전히 고령자 중심의 폐쇄적 문화 구조를 갖고 있다. 젊은 세대가 유입되어도 의견을 반영할 창구가 없고, 기존 주민들은 변화를 두려워하며 공동체 내 갈등이 발생한다. 특히 청년 귀촌인의 경우 ‘내가 여기에 있어도 되는가?’라는 존재적 질문에 부딪히게 되며, 결국 이탈한다. 공동체가 새로운 구성원을 받아들이는 데 실패하는 한, 정착은 불가능하다.

더 나아가 행정은 마을을 ‘인구 단위’로만 판단하고, 실질적 관계망 형성에는 관여하지 않는다. 예산은 건물 리모델링에 쓰이고, 주민 간 교육이나 관계 회복, 세대 간 대화 프로그램에는 소홀하다. 결국 하드웨어는 남고, 사람은 떠나는 구조가 반복된다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 ① 역할을 나누는 구조, 관계를 만드는 설계

사람이 모이는 마을의 첫 번째 조건은 역할이 존재하는 구조다. 즉, ‘내가 이 마을에서 어떤 일을 하며 살아가는가?’가 명확해야 한다. 단순히 집을 주는 것이 아니라, 삶의 역할과 기여 모델을 설계해야 한다. 예를 들어 전북 임실의 한 마을은 귀촌인이 마을 회계, 교육, 홍보, 장터 운영, 청소년 프로그램 기획 등 역할을 배정받아 1인 1마을 프로젝트를 운영하고 있다. 이로 따라 귀촌인은 단순 수혜자가 아니라 공동체 운영의 주체가 된다.

또한 사람은 ‘관계’ 속에서만 살아간다. 따라서 마을이 새로 유입되는 사람과 기존 주민이 자연스럽게 섞일 수 있는 공간과 시간을 설계해야 한다. 강원도 홍천의 한 마을은 매주 마을 공동작업과 마을 저녁 식사를 정례화하여, 세대 간 교류가 일상화되었고, 이로 따라 갈등 발생률이 급격히 낮아졌다. 사람은 관계 속에서 안전함을 느끼고, 신뢰 속에서 머물게 된다. 이를 위해 지자체는 ‘주민 간 갈등관리 지원팀’, ‘마을 조정 전문가’, ‘공동체 코디네이터’ 같은 중간 지원 조직을 상시화해야 한다.

중요한 점은 이런 관계 구조를 주민 스스로 설계하고 운영할 수 있도록 ‘운영권’을 분산하는 것이다. 마을 커뮤니티 센터, 교육 프로그램, 문화 활동 등은 공무원이 아닌 주민 중심 조직이 운영하며, 이를 통해 마을은 하나의 작은 자율 생태계로 기능하게 된다.

 

2025년 지방 소멸 대응 ② ‘소득과 삶’을 연결한 순환형 생계 구조 만들기

사람이 정착하는 마을은 ‘살 수 있는 곳’이 아니라 ‘살림이 되는 곳’이다. 즉, 단지 주거만이 아니라 소득이 지속해 발생할 수 있는 구조가 있어야 한다. 이를 위해 일부 선도 지역은 ‘마을 단위 경제 모델’을 도입하고 있다. 예컨대 전남 고흥의 한 마을은 귀촌인과 주민이 협동조합을 설립해 로컬 식재료로 간편식(HMR)을 공동 생산하고, 온라인 판매-포장-유통까지 자체 처리하며 연간 2억 원 이상의 매출을 올리고 있다.

이 모델의 핵심은 모든 주민이 수익을 나누는 구조다. 단순한 일자리 제공이 아니라, 마을 경제가 운영되는 구조 속에서 각자가 기여하고 배분받는 시스템이 정착되었기에, 구성원들은 마을을 ‘내 삶의 기반’으로 인식하게 된다. 또한 청년층은 이 구조 속에서 마케팅, 브랜드 디자인, 고객 응대, 제품 기획 등을 맡으며 전문 역량을 쌓고, 지역과 삶을 연결하는 경험을 하게 된다.

이와 같은 순환형 생계 구조를 가능하게 하려면, 지자체는 단순 보조금 지급이 아니라, 초기 컨설팅-실행-판로-리브랜딩-후속 투자까지 이어지는 통합 지원 체계를 운영해야 한다. 특히 지역 농협, 사회적 경제센터, 로컬금융기관과의 협업을 통해 마을 단위 수익 모델을 금융화하는 구조가 필요하다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 마을이 사람을 품을 수 있어야 한다

지방 소멸 대응 정책이 성공하려면, 가장 작은 단위인 ‘마을’부터 다시 살아나야 한다. 그러나 그것은 행정이 주도하는 물리적 재생이 아니라, 사람이 서로를 지지하고 삶을 나누는 구조를 설계하는 것이어야 한다. 집이 있고, 예산이 있어도, 관계와 의미가 없으면 사람은 떠난다. 반대로 의미가 있고 역할이 있고 관계가 있으면, 불편함조차도 감수하며 남는다.

2025년의 우리는, 더 이상 외부 인구 유입만을 목표로 하는 정책을 넘어, 이미 들어온 사람을 지키고, 떠났던 사람이 돌아올 수 있는 구조를 설계해야 한다. 그것은 곧 ‘사람이 중심인 마을 재생’이며, 공동체 회복과 지역 회복은 결국 같은 말이다.
마을이 사람을 품을 수 있어야 한다. 그래야 사람도 마을을 지킨다.