2025년 지방 소멸 대응 지역 산업 생태계 회복 전략

2025년 지방 소멸 대응 산업이 먼저 무너짐

지방 소멸의 문제는 단순한 인구의 문제로 보이기 쉽지만, 근본적으로는 지역의 ‘먹고사는 구조’가 무너진 결과다. 젊은 층이 수도권으로 몰리는 가장 큰 이유는 교육, 문화, 의료 등의 인프라 문제도 있지만, 그보다 더 근본적으로는 지역에 ‘일할 곳’이 없기 때문이다. 특히 2025년 현재, 많은 지방 도시는 과거 제조업이나 1차 산업을 기반으로 성장했지만, 산업 재편과 기술 혁신에 뒤처지며 그 경쟁력을 상실했다. 이에 따라 지역은 점점 ‘머무는 곳’이 아닌 ‘떠나는 곳’이 되고 있다.

지방 소멸을 막기 위해 가장 먼저 고민해야 할 정책의 핵심은 바로 지역 산업 생태계의 회복이다. 지역의 산업이 다시 살아나야 사람도 돌아오고, 청년도 정착하며, 공동체도 유지된다. 산업이 무너지면 행정과 주거, 교육도 흔들리기 때문에, 이는 단순한 경제 문제가 아니라 지방 전체의 존속과 관련된 생존 전략이다. 본 글에서는 2025년 지방 소멸 대응 정책 분석의 하나로, 현재 지역 산업 생태계가 왜 붕괴하였는지를 분석하고, 이를 회복하기 위한 구체적인 전략을 제시하고자 한다.

 

 

2025년 지방 소멸 대응 붕괴 지역 산업 생태계의 실체

지방의 산업 생태계는 오랜 시간 동안 특정 산업에 의존해 왔다. 조선업, 섬유업, 철강, 전통 농업 등이 대표적이다. 그러나 이러한 산업은 대부분 글로벌 경쟁과 기술 변화에 취약한 구조를 가지고 있었고, 생산 방식의 자동화와 해외 이전으로 인해 고용이 급감했다. 예를 들어, 경북 구미는 한때 국내 대표적인 전자산업 도시였지만, 주요 대기업의 철수 이후 수많은 중소 부품 업체들이 문을 닫았다. 전남 목포 역시 조선업 침체로 인해 청년층 실업률이 급격히 증가했고, 인구 유출이 가속화됐다.

또한 지방은 산업 간 연계가 약하고, 클러스터 구조가 부재하다는 한계를 가진다. 수도권은 제조-연구개발-금융-디자인-물류가 한 권역 내에서 유기적으로 연결되어 있지만, 지방은 개별 기업 단위로 분산되어 있어 산업 생태계의 자생적 복원력이 매우 낮다. 이로 타기업이 하나 무너지면 관련 산업 전체가 무너지는 구조다. 더욱 심각한 문제는, 지역에 새로운 산업이 들어올 수 있는 기반조차 약화하고 있다는 점이다. 이는 토지, 인프라, 인력, 자본, 기술의 5대 요소가 동시에 부족하거나 미스매치된 결과다.

마지막으로, 지역 기업의 혁신 역량 자체가 부족하다. 지방 기업 다수는 여전히 가업 중심의 경영, 낮은 기술 투자, 내수 중심 영업, 경직된 고용 구조를 유지하고 있으며, 이는 4차 산업혁명에 전혀 대응하지 못하게 만든다. 특히 젊은 창업가나 스타트업은 지역에서 활동할 수 있는 투자자, 액셀러레이터, 기술 멘토, 실험 인프라가 부족하기 때문에 대부분 수도권으로 떠나게 된다.

 

 

 

2025년 지방 소멸 대응  ①지역 특화 산업 재정의

지역 산업 회복의 첫걸음은 지역이 잘할 수 있는 산업을 다시 정의하는 일이다. 과거의 산업 구조를 무조건 유지하는 것이 아니라, 지역 자원과 정체성, 세계적 흐름을 반영한 신산업 발굴과 재편이 필요하다. 예를 들어, 강원도는 단순 농축산물 중심에서 벗어나 기능성 식품, 산림 바이오, 헬스케어 산업으로 전환을 시도하고 있으며, 경북 안동은 전통문화와 관광을 결합한 로컬 창조적 산업 육성을 추진 중이다.

이를 위해서는 첫째, 산업기반 데이터를 구축하고 지역 내 수요·자원·인력 구조를 정밀 분석해야 한다. 둘째, 대학, 연구소, 기업이 참여하는 ‘산업 재설계 위원회’를 구성하여 기존 산업을 평가하고, 새로운 산업 구조를 설계할 수 있는 플랫폼을 가동해야 한다. 셋째, 신산업 중심으로 입지, 세제, 금융, 교육 등 정책 인센티브를 통합 제공하는 방식이 필요하다.

무엇보다 중요한 것은 산업이 지역 주민과 연결되어야 한다는 점이다. 단순히 기업 유치가 아닌, 지역의 청년, 여성, 고령자, 소상공인이 참여할 수 있는 포괄적 산업 생태계 설계가 핵심이다. 이를 통해 산업은 ‘특정 기업의 수익’이 아니라 지역 전체의 먹거리와 생존을 뒷받침하는 구조가 되어야 한다.

 

 

 

2025년 지방 소멸 대응 ② 산업 인프라와 인재 생태계 구축

두 번째 전략은 산업이 성장할 수 있는 생태계 인프라 구축이다. 아무리 좋은 산업 아이템이 있어도, 이를 구현할 수 있는 기반이 없다면 기업도 청년도 정착하지 않는다. 첫째, 산업단지의 스마트화 및 복합화가 필요하다. 현재 많은 지역 산업단지는 노후화되고 단순 제조시설 위주로 구성되어 있어, 첨단 제조업이나 R&D 중심 산업이 들어오기에 적합하지 않다. 따라서 기존 산업단지를 리모델링하고, 교육-연구-제조-문화가 결합 복합형 클러스터로 전환해야 한다.

둘째, 산업과 인재를 연결하는 시스템을 갖추는 것이 핵심이다. 이를 위해 지역 대학과 고등학교에 산업 맞춤형 커리큘럼을 도입하고, 현장실습, 인턴십, 채용 연계 프로그램을 체계화해야 한다. 일본의 오이타현은 지역 내 고등학생을 대상으로 ‘지역기업 탐방 학기제’를 운영하여, 졸업 후 지역 취업률을 30% 이상 끌어올리는 성과를 냈다. 한국도 이런 교육-고용 연계 모델을 정착시켜야 한다.

셋째, 지역 창업 생태계 활성화다. 이를 위해 초기 창업자에게는 테스트 베드 공간, 장비, 시제품 제작 지원이 제공되어야 하며, 지역 액셀러레이터와 민간 투자사의 참여를 유도하는 지역 VC-스타트업 협력 체계가 구축되어야 한다. 특히 농촌형, 해양형, 산촌형 등 지역 특화 스타트업 발굴 프로그램을 도입하면, 수도권의 창업 집중 현상을 분산할 수 있다.

 

 

 

2025년 지방 소멸 대응 산업이 살아야 지방이 산다

지방 소멸 대응 정책의 핵심은 결국 일자리, 경제, 생계가 존재하는 구조를 어떻게 만들 것인가에 달려 있다. 아무리 정주 여건을 개선하고, 청년 정착 프로그램을 늘려도, 먹고 살 수 없는 곳이라면 사람은 다시 떠날 수밖에 없다. 산업은 사람을 부르고, 사람은 공동체를 만들며, 공동체는 지역을 유지다. 이 구조가 작동하지 않으면 어떤 정책도 지속 가능하지 않다.

2025년 현재의 지역 산업 생태계는 복원 불능이 아니라, 정확한 진단과 전략적 재구성으로 충분히 회복할 수 있는 구조다. 단, 그 과정은 정부 주도가 아닌 지역 중심의 기획과 실행, 그리고 민간의 참여를 기반으로 설계되어야 한다. 이제는 유치형 산업이 아니라 정착형 산업 생태계, 외부 의존형이 아닌 내부 순환형 경제 구조를 목표로 해야 한다. 이 변화가 이루어질 때, 지방은 더 이상 소멸의 대상이 아니라 자립할 수 있는 공간으로 재탄생할 수 있다.